Определим орфограмму: пропущена гласная в корне слова. Корень с чередованием -плав-, -плов-.
Сформулируем правило: в корнях -плав-/-плов- без ударения пишется гласная А, под ударением, в соответствии с произношением. Исключения составляют слова: пловец, пловчиха, плывуны.