Сон состоит из нескольких циклов, обычно 4-5 за ночь. Каждый цикл включает фазы быстрого и медленного сна. Фазы медленного сна (NREM) подразделяются на стадии, характеризующиеся разной глубиной сна. Фаза быстрого сна (REM) характеризуется повышенной мозговой активностью и сновидениями. Отличия между циклами заключаются в продолжительности фаз и глубине сна. В начале ночи преобладают фазы глубокого медленного сна, а к утру увеличивается продолжительность фазы быстрого сна.