Предметом спора между царем и подданным является природа власти и правления. Подданный (в данном случае, князь Курбский) критикует деспотизм и жестокость царя, в то время как царь отстаивает божественное право на неограниченную власть и считает, что подданные должны безоговорочно подчиняться его воле.