Прежде всего следует отметить, что правление Людовика XVI, а в особенности его начальный период, фактически стало последней попыткой модернизировать феодально-абсолютистскую систему Франции. Поэтому проекты реформ предусматривали модернизацию, а не кардинальное изменение существующего строя. Инициатором их проведения выступил известный ученый-экономист Тюрго, который в 1774–1776 гг. занимал пост министра финансов. Его цель состояла в улучшении финансового положения страны и увеличения поступления доходов в государственную казну. По его мнению, этого можно достичь, прежде всего, благодаря свободному развитию предпринимательства и перераспределением налогового бремени на всех жителей Франции, не зависимо от сословия. Кроме того, Тюрго считал необходимым сократить лишние расходы (прежде всего, на содержание королевского двора).
Данные реформы вызвали сопротивление, в первую очередь, дворянства (особенно, придворного) и духовенства, которые фактически теряли свои веками существовавшие феодальные привилегии и должны были платить налоги наравне с т.н. «третьим сословием». Расточительным придворным не нравился режим экономии. Поэтому консервативно настроенные круги французской элиты, воспользовавшись слабохарактерностью и нерешительностью короля, смогли добиться отставки Тюрго. После его отстранения от дел, все начатые реформы были прекращены. Последний шанс реформировать абсолютизм мирным путем был упущен.
Сегодня сложно сказать, к каким последствиям могли привести реформы Тюрго в случае их успешного завершения. Но одно можно сказать точно: капиталистические отношения во Франции смогли бы развиваться более быстрыми темпами, а благосостояние большинства французов, несомненно, улучшилось бы. Вполне возможно, что при таких условиях необходимость в революции отпала бы, а государственный строй мог быть постепенно модернизирован по британскому образцу. На смену абсолютной пришла бы конституционная монархия.