В землях восточных славян сложились два главных политических
центра:
Северный центр: В землях ильменских словен (и прилегающих племён)
вокруг городов Ладога и затем Новгород.
Южный центр: В землях полян вокруг города Киева.
Выступление из Новгорода. После смерти Рюрика Олег как его
родственник и опекун малолетнего Игоря повёл дружину «из Новгорода вниз
к Днепру».
Путь и промежуточные пункты. По водному пути (Волхов → Ильмень →
Ловать → верховья Днепра) Олег прошёл через Смоленск и Любеч, где
поставил своих наместников, закрепляя контроль над путём «из варяг в
греки».
Подход к Киеву. В 882 г. Олег прибыл к Киеву. Под видом варяжского
купца выманил князей Аскольда и Дира и объявил им: «Вы — не княжеского
рода, а вот сын Рюрика — Игорь».
Захват города. Аскольд и Дир были казнены; Олег «сел княжить в
Киеве», перевёз туда Игоря и провозгласил: «Да будет Киев матерью
городам русским».
Значение похода. Объединены два центровых узла восточных славян —
Новгород и Киев; установлен контроль над ключевым торговым коридором;
началось оформление единого государства Русь.
Князь — в центре композиции у телеги/на возвышении, в дорогом плаще и
шапке; принимает дары и распоряжается сбором полюдья.
Дружинники — вокруг князя, в кольчугах и шлемах, со щитами и копьями;
охраняют, поддерживают порядок, принимают и пересчитывают дань.
Подвластное население (селяне) — слева и на переднем плане: мужчины,
женщины, дети; приносят мешки, меха, бочонки с мёдом, рыбу, посуду;
кланяются, торгуются, передают дары.
Действие сцены — сбор дани «полюдьем»: княжеский выезд по волостям,
приём натуральной дани, её учёт и погрузка. Картина передаёт иерархию и
обрядовый характер сбора.