Суть спора между эмпиризмом (Бэкон) и рационализмом (Декарт) заключалась в различных подходах к получению знаний. Эмпиризм, основанный Фрэнсисом Бэконом, утверждал, что все знания происходят из чувственного опыта и наблюдений. Главным методом познания является индукция - от частных случаев к общим выводам. Рационализм, представленный Рене Декартом, утверждал, что разум является основным источником знаний. Рационалисты использовали дедукцию - от общих принципов к частным выводам. Спор заключался в приоритете источника знаний: опыт или разум.