Звук распространяется в различных средах с разной скоростью. В твёрдых средах звук распространяется быстрее, чем в воздухе. Когда князь Дмитрий Донской приложил ухо к земле, он услышал топот копыт вражеской конницы раньше, чем его можно было бы услышать по воздуху. Земля является более плотной средой, чем воздух, поэтому звук от топота копыт передавался по земле быстрее и на большее расстояние.
Ответ: Звук распространяется быстрее в твёрдых средах, чем в воздухе, поэтому топот копыт был слышен через землю раньше, чем по воздуху.