Решение задачи:

1) Решение исходной задачи:

Сначала найдем, сколько всего яблонь посадили:

$$12 \cdot 4 = 48$$ (яблонь)

Затем найдем, сколько всего слив посадили:

$$18 \cdot 2 = 36$$ (слив)

Теперь найдем, сколько всего деревьев посадили:

$$48 + 36 = 84$$ (дерева)

Выражение для решения задачи:

$$12 \cdot 4 + 18 \cdot 2 = 84$$

Ответ: всего посадили 84 дерева.

2) Изменение вопроса задачи:

Чтобы задача решалась выражением $$12 \cdot 4 - 18 \cdot 2$$, можно изменить вопрос следующим образом:

В саду посадили 4 ряда яблонь, по 12 яблонь в каждом ряду, и 2 ряда слив, по 18 слив в каждом ряду. На сколько яблонь посадили больше, чем слив?

Или:

В саду посадили 4 ряда яблонь, по 12 яблонь в каждом ряду, и 2 ряда слив, по 18 слив в каждом ряду. На сколько слив посадили меньше, чем яблонь?