Папоротники, плауны и хвощи относятся к высшим растениям, потому что у них есть проводящие ткани (ксилема и флоэма), настоящие корни, стебли и листья, а также они размножаются спорами.
Папоротники распространены во влажных и тенистых местах, особенно в тропических лесах. Плауны встречаются в хвойных и смешанных лесах, на болотах и лугах. Хвощи часто растут на влажных почвах, по берегам рек и озер, а также на полях как сорняки.
Вайи — это листья папоротников, обычно крупные и перисто-рассеченные, выполняющие функции фотосинтеза и спороношения.
Заросток — это небольшое сердцевидное образование, представляющее собой гаметофит папоротников. На нём развиваются половые органы, где происходит оплодотворение.
Половое размножение папоротников, плаунов и хвощей происходит с помощью сперматозоидов и яйцеклеток, образующихся на заростке. Бесполое размножение осуществляется спорами, которые развиваются в спорангиях на листьях или стеблях.
Папоротниковидные представлены травянистыми растениями (например, папоротник орляк), кустарниками (некоторые виды плаунов) и древовидными формами (в тропических папоротниках).
Плауны, хвощи и папоротники играют важную роль в формировании растительного покрова, участвуют в круговороте веществ и служат пищей для некоторых животных. В хозяйственной деятельности человека папоротники используются в декоративном садоводстве, плауны применяются в медицине, а хвощи могут быть сорняками.