Деление тяжелых элементов на осколки возможно из-за того, что ядро тяжелого элемента обладает избыточной энергией. При делении эта энергия высвобождается, и ядро разделяется на два или несколько более легких осколков.
При делении испускаются нейтроны, потому что осколки, образующиеся в результате деления, часто содержат избыточное количество нейтронов. Чтобы достичь стабильности, они испускают эти нейтроны.