При добавлении небольшого количества раствора сульфата алюминия к концентрированному раствору щелочи, осадок гидроксида алюминия не выпадает, потому что образующийся сначала гидроксид алюминия растворяется в избытке щёлочи с образованием комплексного тетрагидроксоалюмината:
$$Al(OH)_3 + NaOH \rightarrow Na[Al(OH)_4]$$
Для получения осадка гидроксида алюминия необходимо приливать раствор щелочи к раствору сульфата алюминия до достижения pH, необходимого для выпадения осадка, не допуская значительного избытка щелочи.