Металлы, в отличие от неметаллов, обладают способностью отдавать электроны с внешнего энергетического уровня, образуя положительно заряженные ионы. Это связано с тем, что у металлов на внешнем энергетическом уровне обычно небольшое количество электронов (1-3), которые они легко отдают, стремясь к более устойчивой электронной конфигурации. Неметаллы, наоборот, склонны принимать электроны, образуя отрицательно заряженные ионы или ковалентные связи.