Сильная власть китайских императоров была обусловлена централизованной системой управления, развитым бюрократическим аппаратом и контролем над экономикой. Император считался Сыном Неба и имел божественный статус.
В Японии император (тэнно) обладал скорее символической властью. Фактически страной управляли сёгуны (военные правители). Императорский двор находился в Киото, но реальная власть была в руках военных кланов.