Вещества состоят из атомов.
Простые вещества — это вещества, которые состоят из атомов одного химического элемента (например, кислород O₂, железо Fe, золото Au).
Сложные вещества — это вещества, которые состоят из атомов двух или более химических элементов, соединённых химическими связями (например, вода H₂O, углекислый газ CO₂, поваренная соль NaCl).
По внешнему виду не всегда можно отличить простое вещество от сложного. Например, кислород (простое вещество) и углекислый газ (сложное вещество) — это газы без цвета и запаха. Для точного определения состава вещества требуются химические методы анализа.