Положение дворян при Павле I изменилось неоднозначно. С одной стороны, он ограничил их привилегии, отменив некоторые вольности, дарованные Екатериной II (например, право на освобождение от телесных наказаний). С другой стороны, он пытался укрепить их социальное положение, назначая на важные должности. Положение крестьян, вероятно, ухудшилось из-за усиления крепостного права и ужесточения повинностей, а также из-за общего стремления императора к порядку и контролю, которое могло привести к усилению эксплуатации.