В «Шинели» мы видим пропасть между миром богачей и миром бедняков. Даже Петербург у этих слоев общества разный. Помпезный и торжественный город в повести предстает мрачным, серым: «Взбираясь по лестнице, ведшей к Петровичу, которая, надобно отдать справедливость, была вся умащена водой, помоями и проникнута насквозь тем спиртуозным запахом, который ест глаза и, как известно, присутствует неотлучно на всех черных лестницах петербургских домов…»
В одном из таких домов и ютился Акакий Акакиевич. Но он нисколько не был ущемлен своим положением, напротив, ему нравилась жизнь титулярного советника.
Знаменитая фраза «Мы все вышли из «Шинели» Гоголя» обозначает, что писатель стал примером для остальных литераторов, стал образцом в описании реальной жизни «маленького человека».
Действительно, Гоголь в повести всецело раскрывает душу «маленького человека», обращает внимание читателей на таких людей. Он симпатизирует Акакию Акакиевичу, ему жаль бедного советника, безобидного и робкого, не смеющего отстоять свои права. Такие люди до сих пор живут в Петербурге, не зная защиты и свободы.

