Мне стало жаль бедного Калашникова и его жену, он погиб несправедливо.
Поэма названа песней, так как написана по всем традициям русской народной песни.
Пир
Иван Грозный в золотом венце сидит за столом в царских палатах. Рядом с ним были стольники, опричники и бояре. Все пьют вино, восхваляют царя. Кирибеевич сидел грустный и задумчивый. После того, как царь посмотрел на него, тот рассказал, что влюбился в Алену Дмитревну.
Кулачный бой
Бой проходил на Москве-реке. Кирибеевич созывал молодых парней на бой, чтобы угодить царю, Иван Грозный тоже желал зрелища. Но Кирибеевич вышел против Калашникова, обвинив его в посягательстве на честь жены. В бою победил Калашников, но это возмутило царя, и тот велел вести Калашникова на плаху.
Царь предстает несправедливым, Кирибеевич – надменным, а Калашников был готов умереть за правду.
Алена Дмитревна – честная, верная жена, любящая своего мужа, хорошая хозяйка.
«Опозорил он, осрамил меня,
Меня честную, непорочную, —
И что скажут злые соседушки,
И кому на глаза покажусь теперь?
Ты не дай меня, свою верную жену,
Злым охульникам в поругание!
На кого, кроме тебя, мне надеяться?
У кого просить стану помощи?»
Калашников предстает справедливым, честным, смелым и мужественным:
«А такой обиды не стерпеть душе
Да не вынести сердцу молодецкому.
Уж как завтра будет кулачный бой
На Москве-реке при самом царе,
И я выйду тогда на опричника,
Буду насмерть биться, до последних сил;
А побьет он меня — выходите вы
За святую правду-матушку».
Кирибеевич предстает подлым и надменным:
«На просторе опричник похаживает,
Над плохими бойцами подсмеивает:
«Присмирели, небось, призадумались!
Так и быть, обещаюсь, для праздника,
Отпущу живого с покаянием,
Лишь потешу царя нашего батюшку».»

