Миролюбивые силы — западные демократии (прежде всего Великобритания и Франция), а также Советский Союз — действительно стремились избежать новой мировой войны. Однако их действия оказались либо запоздалыми, либо неэффективными, а порой и противоречивыми. Причин тому было несколько, и каждая из них сыграла роковую роль в приближении войны.
Во-первых, после Первой мировой войны в Европе были сильны пацифистские настроения. Общество боялось новой бойни, и политики стремились любой ценой избежать военного конфликта. Это стало почвой для политики «умиротворения», проводимой Англией и Францией: вместо решительного отпора агрессии они шли на уступки — сначала Японии в Китае, потом Италии в Эфиопии, затем Германии в Судетах и Австрии. Такие уступки только укрепляли фашистские режимы и подталкивали их к новым захватам.
Во-вторых, между миролюбивыми государствами не было доверия. Особенно это касалось отношений СССР с Великобританией и Францией. Запад опасался коммунизма, а Советский Союз — двойной игры со стороны Англии и Франции, которые вели параллельные переговоры и с Германией. Попытки создать систему коллективной безопасности провалились: советско-англо-французские переговоры летом 1939 года окончились безрезультатно из-за недоверия, неясных обязательств и откровенного бездействия западных делегаций.
В-третьих, Лига Наций, созданная как инструмент международного мира, оказалась бессильной и пассивной. У неё не было реальных механизмов принуждения агрессоров к миру. Когда Япония захватила Манчжурию, а Италия — Эфиопию, Лига не смогла остановить агрессию. Более того, крупные державы зачастую сами игнорировали её решения.
И, наконец, фашистские режимы Германии, Италии и Японии действовали целенаправленно и быстро, опираясь на идеологию силы, милитаризм и национализм. У них были чёткие планы по расширению границ и созданию «нового порядка». Миролюбивые же силы, наоборот, действовали медленно, нерешительно, разобщённо и без единой стратегии.
Таким образом, предотвратить Вторую мировую войну не удалось потому, что миролюбивые государства недооценили агрессию, не доверяли друг другу, действовали непоследовательно и не смогли объединить усилия вовремя, тогда как фашистские режимы вели наступление решительно, скоординированно и уверенно.