Полтавская битва стала генеральным сражением Северной войны (1700 – 1721). Она произошла 27 июня 1709 г. Шведы, во главе с королем Карлом ХІІ, уже два месяца осаждали город Полтаву, но безуспешно. На помощь осажденным подошел царь Пётр І с главными силами. Русская армия насчитывала 42 тысячи человек, а шведская – 30 тысяч. Наряду с этим позиции русских солдат были выгоднее, поскольку Пётр І расположил войска так, чтобы обойти их с флангов было невозможно.
Битва началась ещё в два часа ночи мощной штыковой атакой шведских солдат. Но русская артиллерия заставила их отступить. Следующую атаку они предприняли утром, в девять часов. Со всей мощью Карл ХІІ обрушился на левый фланг русского войска, и чуть было не прорвал оборону. От неминуемого поражения спасла быстрая контратака, которую возглавил лично Пётр І. При поддержке артиллерии он перешел в наступление. Не выдержав такого натиска, хвалёное шведское войско бежало с поля боя. Победа досталась русскому народу.
Выражение «как шведы под Полтавой» употребляется и сегодня благодаря тому, что Полтавская битва оставила огромный след в истории России. Некогда могущественная шведская армия была разбита в пух и прах. Она понесла невосполнимые потери. После такого поражения Швеция не смогла вернуть былого могущества. Именно поэтому в народе говорят в случае полного провала или поражения – «как швед под Полтавой».