Как свидельствуют многочисленные источники второй половины XVIII в., Екатерина II изначально вовсе не планировала разделения Речи Посполитой, а тем более – её ликвидацию как самостоятельного государства. В начале свого правления, она считала, что для Российской империи было гораздо выгодным существование слабой Речи Посполитой, которая бы зависела от России. Такое положение существовало со времен Петра I Великого. Тогда Россия стала влиять существенно на внутреннюю и внешнюю политику Речи Посполитой. Два польских короля: Август II (1697 – 1704; 1709 – 1733 ) и Август III (1734 – 1763) сумели удержать власть в руках только благодаря поддержке российской армии.
Такую же политику пыталась продолжить и Екатерина II. Именно поэтому она повлияла на сейм и добилась избрания в 1764 г. королём своего бывшего фаворита – Станислава Августа Понятовского, который долго прожил при российском дворе в Санкт-Петербурге. Императрица надеялась, что он будет выполнять указания России и править Речью Посполитой в угоду российским интересам. Однако её расчёты оказались ошибочными. Новый король стремился всячески укрепить государство путём проведения различных реформ, направленных на усиление королевской власти и создания регулярной армии европейского типа. Естественно, такой ход событий не мог устраивать российское правительство. Однако при этом речь не шла о захвате или разделе польских земель. Екатерина II старалась повлиять на С.А. Понятовского путём натравливания на него недовольных шляхтичей и магнатов. В 1768 г. они восстали против своего короля и образовали т.н. Барскую конфедерацию. Находясь в безвыходном положении, он был вынужден запросить помощи у России. Регулярная русская армия быстро подавила этот мятеж (в этих событиях впервые проявился полководческий талант будущего генералиссимуса А. Суворова). В результате, зависимость Речи Посполитой от России ещё более усилилась. Однако и в этом случае Екатерина II не пошла на присоединение польских земель, хотя вполне могла его совершить (польской армии как таковой не существовало).
Россия была вынуждена пойти на раздел Речи Посполитой лишь из-за агрессивных намерений Австрии и Пруссии, давно мечтавших увеличить свои владения за счёт польских земель. Екатерина II прекрасно понимала, что увеличение территории этих государств неизбежно приведет к их усилению в Европе, и поэтому просто не могла остаться в стороне. Их захватническая политика просто не оставляла ей выбора. Во всех трёх разделах (1772 г, 1793 г., 1795 г.) именно австрийские императоры и прусские короли выступали главными инициаторами, а российская императрица уже была вынуждена действовать, исходя из интересов своего государства. К тому же, на присоединенных к Российской империи территориях, в основном, проживало славянское православное население (украинцы и белорусы), которое давно стремилось избавиться от польско-католического гнёта. Таким образом, присоединение Белоруссии и Правобережной Украины было восстановлением исторической справедливости и продолжением политики по собиранию древнерусских земель в единое целое. При этом следует отметить, что для Австрии и Пруссии захваченные земли, заселённые поляками, были изначально чужими. Они никогда им не принадлежали.
Источники информации:
https://bigenc.ru/domestic_history/text/3490606
http://history-belarus.by/pages/events/razbor_rechi.php
http://www.hrono.ru/1700polon.php
https://novayapolsha.pl/article/ekaterina-ii-protiv-rechi-pospolitoi-politika-nakanune-pervogo-razdela/
https://aif.ru/amp/society/history/v_plenu_ekateriny_korolevskoe_neschaste_stanislava_ponyatovskogo