Елизавета Петровна (1709 – 1761) была дочерью Петра Великого и его второй жены Екатерины (Марты Скавронской). Её юные и молодые годы совпали с очень сложным периодом в истории России – эпохой дворцовых переворотов, когда престол непредсказуемо переходил из рук в руки. Имея все шансы занять российский престол после смерти своей матери Екатерины І в 1727 г., Елизавета фактически была отстранена от власти благодаря интригам российской знати, и почти полтора десятилетия пребывала в тени. Воспользовавшись шаткой политической ситуацией, которая сложилась в 1741 г., и заручившись поддержкой столичной гвардии, она сумела осуществить дворцовый переворот и стать императрицей. Правление Елизаветы Петровны отличалось возвратом к политике её отца: укреплением государственной власти, стабилизацией внутриполитической ситуации, важными экономическими реформами и довольно успешной внешней политикой (Россия одержала ряд важных побед в Семилетней войне).
В народной памяти Елизавета Петровна оставила довольно противоречивые воспоминания. С одной стороны, 20-летнее правление выгодно отличало её от частых и непредсказуемых смен власти в предыдущие десятилетия. К тому же многие приветствовали её, как продолжательницу начинаний Петра Великого. Знати нравилось, что от власти были отстранены иностранцы, засильем которых отличалось предыдущее царствование. С другой стороны, многим не нравилось, что императрица уделяла слишком мало внимания государственным делам, передав бразды правления приближённым и фаворитам, а сама предавалась балам и развлечениям.