Живопись Петровской эпохи отличалась от русской живописи XVII в. тем, что она стала светской. На первый план вышла портретная и батальная (военная) живопись, а также жанр персоны (светский парадный портрет). Русские художники стали осваивать европейскую технику живописи (работая маслом, а не темперой) и сюжеты, связанные с государственными делами и личностью царя, в отличие от прежней, преимущественно иконописной и религиозной живописи XVII века.
Наиболее значимые отличия русской культуры Петровского времени от культуры предшествующего времени (XVII в.) заключались в следующем:
Светский характер: Культура стала светской, утратив преобладающее религиозное мировоззрение, в то время как культура XVII в. была преимущественно церковной и религиозной (иконопись, богословская литература).
Наука и образование: Появилась светская система образования (школы, Академия наук) и наука (Кунсткамера), чего не было в XVII веке.
Искусство: В искусстве на первый план вышла светская живопись (портреты, батальный жанр) и гравюра, а также архитектура европейского образца (петровское барокко).
Быт и общение: Изменился быт дворянства, насаждались европейские обычаи, введены ассамблеи (открытые светские собрания), в то время как в XVII в. быт был замкнутым и строго регламентировался «Домостроем».
Язык и печать: Введена гражданская азбука и появилась первая газета («Ведомости»), что облегчило чтение и распространение светской литературы.
