Царь Алексей был очень рад рождению сына Петра. Рады были и
родственники его молодой жены, Матвеев и семья Нарышкиных. Незнатные до
тех пор дворяне (про Наталью Кирилловну ее враги говорили, что прежде,
чем стать царицей, она "в лаптях ходила"), Нарышкины с женитьбой царя
приблизились ко двору и стали играть немалую роль в придворной жизни. Их
возвышение было враждебно встречено родственниками царя по первой его
жене – Милославскими. Хотя наследником престола всегда считался, а с
1674 г. официально был объявлен царевич Федор, тем не менее при
болезненности его и Ивана Петр мог иметь надежду на престол. Если бы
царствовал Федор или Иван, политическое влияние всецело принадлежало бы
их родне – Милославским; если бы престол перешел к Петру, опека над ним
и влияние надела принадлежали бы матери Петра и Нарышкиным.
Отсутствие родственной любви и неприязнь между Милославскими и
Нарышкиными существовала и при жизни царя Алексея. При полной
противоположности интересов родня царя расходилась и взглядами, и
воспитанием. Старшие дети царя (особенно Федор и четвертая дочь Софья)
получили блестящее по тому времени воспитание под руководством
С. Полоцкого. В этом воспитании силен был элемент церковный, действовало
польское влияние, заметное на южно-русских монахах. Напротив, Нарышкина
вышла из такой среды (Матвеевы), которая при отсутствии богословского
направления впитала в себя влияние западноевропейской культуры. Это
различие направлений могло только усиливать вражду. Столкновение было
неизбежно.
В январе 1676 г. умер царь Алексей. На престол вступил 14-летний
Федор, но дела некоторое время оставались в руках Матвеева: царствовал
представитель одной семейной партии, управлял представитель другой. Так
случилось потому, что в последние годы царя Алексея родственники его
второй жены были ближе к царю и делам, чем Милославские. Однако скоро
Милославские взяли верх; интригами способнейшего из Милославских, Ивана
Михайловича, и влиятельного боярина Богдана Матвеевича Хитрово Матвеев
был удален в далекую ссылку (Пустозерск). Делами завладели Милославские;
но при дворе кроме Милославских и Нарышкиных образовалась третья партия.
Под руководством старых бояр Хитрово и Юрия Алексеевича Долгорукого
некоторые лица с боярином Иваном Максимовичем Языковым во главе
завладели симпатией царя Федора и отстранили от него все другие влияния.
Потеряв надежду видеть потомство у царя и понимая приближение господства
(в случае смерти Федора) или Нарышкиных, или Милославских, партия
Языкова впоследствии стала искать сближения с Нарышкиными. Вот почему в
конце царствования Федора был возвращен из ссылки Матвеев. Вот почему,
когда умер Федор (27 апреля 1682 г.), восторжествовали Нарышкины, а не
Милославские. Сложная игра придворных партий, соединившая интересы
стороны Языкова со стороной Нарышкиных, повела к тому, что помимо
старшего, больного и неспособного Ивана царем был избран младший брат,
царевич Петр.
После смерти Федора царя приходилось избирать, потому что не было
законом установленного престолонаследия. Патриарх Иоаким, Языков с
прочим боярством и Нарышкины хотели Петра. Решили дело патриарх с
Боярской думой, после того как толпа народа (московское вече) криком
решила, что желает в цари Петра. Такая форма избрания мало давала
гарантий для будущего, тем более что время было очень смутное.
Милославские не могли помириться с неудачей, их сторонники открыто
кричали на площади в пользу Ивана, а не Петра; не все стрельцы с
одинаковой охотой присягали Петру; во дворце боялись резких партийных
столкновений, бояре носили кольчуги под одеждой.
Тем не менее, Петр стал царем. Опека над ним, по московскому обычаю,
принадлежала его матери. Царица Наталья Кирилловна стала центром
правительства. Но подле нее не было искренно преданных помощников и
руководителей: Матвеев еще не вернулся в Москву из ссылки, братья царицы
не отличались необходимыми для правления способностями и опытом. Таким
образом, новое правительство было слабо. Этим и воспользовалась сторона
Милославских.