Увлечение Екатерины II трудами французских просветителей можно объяснить двумя причинами: личными предпочтениями, с одной стороны, и стремлением повысить авторитет России в глазах Европы.
Первыми просветителями, с трудами которых познакомилась Екатерина Великая, были Монтескьё и Вольтер. Творчеством Монтескье во второй половине XVIII века увлекались все образованные европейцы.
Налаживание контактов с просветителями играло на руку России, так как создавало положительное восприятие действий России. Примером может послужить спокойная реакция на раздел Речи Посполитой после суждения философов о необходимости этого.
Среди всех французских философов Екатерина особо выделяла Вольтера, называя себя его ученицей. Переписка между ними началась вскоре после 1762 года. Смерть просветителя в 1778 году глубоко опечалила Екатерину II. Для сохранения его наследия и для распространения его идей в России императрица распорядилась привезти в Петербург библиотеку Вольтера, что и было сделано в 1779 году.
Помимо Монтескье и Вольтера Екатерина Великая поддерживала связь и с д’Аламбером, лично приглашая того в Россию с целью обучить математике Павла Петровича. Однако ученый ответил отказом.
Единственным французским философом, побывавшем в России в 1773-1774 годах, был Дени Дидро. Целью его визита было проектирование народного образования.
https://diletant.media/articles/27645692/