Нанкинский договор 1842 года называют несправедливым и неравноправным, потому что он был навязан Китаю после его поражения в Первой опиумной войне с Великобританией. Китай не участвовал в равноправных переговорах, а лишь был вынужден принять условия, продиктованные победителем. Это был один из первых так называемых «неравноправных договоров», которые нарушали суверенитет страны и унижали её международное положение.
По условиям договора:
Китай передавал Великобритании остров Гонконг, что стало территориальной потерей;
открывал пять портов для иностранной торговли, в которых британцы получали исключительные права и свободу действий;
обязывался выплатить огромную по тем временам контрибуцию;
британским гражданам предоставлялся режим экстерриториальности, то есть они подчинялись не китайским, а своим законам, даже находясь в Китае;
Китаю запрещалось устанавливать высокие пошлины на импорт британских товаров, что подорвало его собственную экономику.
Таким образом, договор не только ставил Китай в подчинённое положение, но и подрывал его политическую независимость и экономическую стабильность. Это соглашение стало первым шагом к превращению Китая в полуколониальную страну. Именно поэтому Нанкинский договор считают несправедливым и неравноправным — он был заключён не по обоюдному согласию, а как результат военного давления и диктата сильной державы над слабой.