К великим империям Востока относились Османская империя, Персидская империя и империя Великих Моголов.
В 1453 году турки-османы захватили Константинополь. А уже к ХVI в. Османская империя превратилась в одну из крупнейших держав. Владения империи простирались в Азии, Африке и Европе. Османы завоевали Балканский полуостров и овладели частью Венгрии. Чёрное море фактически стало внутренним морем Турции. Столь же уверенно турки чувствовали и в Средиземном море, благодаря своему флоту. Отношения турок с европейцами строились либо на политике завоевания либо на политике дипломатии. Армия Сулеймана I в 1526 году в битве при Мохаче разгромила венгерские войска. Османы стали угрожать австрийским владениям Габсбургов, в 1529 г. они осадили Вену, но не смогли её взять. Чтобы противостоять Габсбургам, Сулейман в 1535 году заключил союз с Франциском I. Это положило начало активным дипломатическим и торговым контактам Османской империи и Франции и подорвало единство христианских держав в отношении опасного соседа.
В раннее Новое время в Западном Иране утвердилась династия Сефевидов, основателем которой был Исмаил I, при котором началось соперничество с Османской империей за Закавказье, Ирак и Месопотамию. При Аббасе I, правление которого считается золотым веком Сефевидов, была создана сильная армия, способная соперничать с турками. Аббас укрепил центральную власть и создал эффективную систему управления. Он поощрял торговлю, поддерживал отношения со многими европейскими странами. В поисках союзников в борьбе с Османской империей Аббас обратился к Англии, которая стала поставлять персам оружие. Аббас вёл активные дипломатические переговоры с царём Борисом Годуновым о совместных действиях против турок в Закавказье.
В начале Нового времени Индия была самой богатой страной Востока. На протяжении раннего Нового времени за обладание богатствами Индии боролись как мусульманские правители, так и многие европейские державы. В ХVI веке в Индию вторглась армия Бабура, который объявил себя делийским падишахом. Потомки Бабура правили в Индии до середины ХIХ в. Его род называли здесь Великими Моголами в память об их родстве с Чингисханом. Покорив Индостан, Моголы стали одной из богатейших династий мира. В Индию после плавания Васко да Гамы стало прибывать множество португальцев. Их опорными пунктами были крепости на побережье, благодаря которым португальцы контролировали морские торговые пути в Индийском океане. Их монополия в этом регионе продержалась около ста лет. В конце ХVI в. была основана голландская Ост-Индская компания для торговли пряностями, восточными тканями, красителями, чаем. В Индию отправлялись и христианские миссионеры, которые не только обращали местное население в христианство, но и занялись изучением местных языков, обычаев.