Жан Кальвин попытался дать ответ на вопрос: свободен ли человек в
выборе жизненного пути или его судьба заранее предопределена Богом?
Кальвин утверждал, что души людей предопределены Богом либо к вечному
спасению, либо к вечной погибели. Никто из верующих не может знать
своего предопределения. Но человек не должен пассивно ожидать свершения
своей судьбы, его долг – идти ей навстречу, быть тружеником, выявить все
заложенные в нем Богом способности. В этом заключается его главное
служение Богу, которое, в конечном счете, должно помочь узнать его
предопределение: успех в земных делах – знак спасения. Если же человеку
не везет, он не должен впадать в отчаяние и терять надежду на спасение,
а должен приложить больше труда, возможно, успех еще придет. Одной
только искренней веры в Бога для спасения недостаточно: каждый человек,
какое бы место в обществе он ни занимал, должен терпеливо и безропотно
работать всю свою земную жизнь для получения подтверждения, что он
избран Богом. Кальвин признавал право подданных на свержение короля,
если тот нарушает законы не только человеческие, но и божеские.
Кальвинизм провозглашал новые моральные ценности, новые нормы отношения
к труду – бережливость, расчет, скупость, накопление в сочетании с
неустанным трудом, умеренность в быту.
Кальвинистская церковь признавала только два обряда – крещение и
причастие. Церковная община не подчинялась городским светским властям и
пользовалась правом самоуправления. Она избирала и контролировала своих
руководителей – проповедников и старшин, пресвитеров. В этой церкви не
существовало возведенных в сан священников. Вместо них имелись
проповедники – пасторы, которых избирали из числа наиболее грамотных
прихожан, знающих Священное Писание. Для обсуждения общих дел
представители общин собирались вместе и принимали нужные решения.
Пасторы вмешивались в частную жизнь своих прихожан, следили за их
поведением.