Алексей Фёдорович Адашев (? – 1561 г.) происходил из не очень знатного рода костромских дворян. Его отец носил титул окольничего, что позволяло занимать ему место в Боярской думе. В конце 1540-х гг. Алексей сблизился с молодым царем Иваном IV, став одним из наиболее доверенных лиц. Входил в состав Избранной рады, а по некоторым сведениям – фактически руководил ею. Поэтому некоторые историки сравнивают роль Адашева с должностями канцлера или премьер-министра. Он занимал должности постельничего, окольничего, воеводы. Возглавлял Челобитный приказ, а также был хранителем царского архива и государственной печати.
Адашев обладал талантом государственного деятеля. На протяжении 1550-х гг. осуществлял руководство внешней политикой России. Кроме того, занимался упорядочиванием важных документов. Например, возглавлял работы по составлению «разрядной книги» и «государева родословца», а также редактировал официальную летопись правления Ивана Грозного – т.н. «Летопись начала царствования». Был противником Ливонской войны (1558 – 1583 гг.), за что и попал в немилость к царю. В 1560 г. был отстранен от всех придворных должностей и отправлен в ссылку (назначен командовать полком) в недавно захваченный Дерпт. Через несколько месяцев Алексей Фёдорович скончался. Большинство его родственников было казнено в ходе опричнины.