Во второй половине XV века Новгород оставался республикой с вечем, посадниками и самостоятельной внешней политикой. Москва во главе с Иваном III стремилась к объединению русских земель и не терпела новгородских союзов с Литвой. После Яжелбицкого договора 1456 г., ограничившего внешнюю свободу города, в Новгороде усилилась «литовская партия» во главе с Марфой Борецкой (Марфой Посадницей). Попытка закрепить союз с великим князем литовским привела к походу Ивана III.
В 1471 г. московское войско разбило новгородцев на р. Шелони; город признал зависимость и уплатил огромную дань. Когда сопротивление вспыхнуло снова, Иван III в 1478 г. окончательно ликвидировал новгородскую самостоятельность. С вечевой площади сняли колокол — знак суверенной власти — и вывезли в Москву, а лидеров оппозиции арестовали. Марфу постригли в монахини и сослали в монастырь. Иллюстрация показывает именно этот момент: под конвоем ведут Марфу Посадницу, а рядом на санях везут вечевой колокол. Так завершилось многовековое противостояние: республика Новгород стала частью единого Российского государства.
