Гедимин (1275-1341) – с 1295 года соправитель своего брата Витеня, с
1316 великий князь литовский, основатель династии Гедиминовичей.
Родом из Аукштайтии. Создал благоприятные условия для экономического
развития Великого княжества Литовского (ВКЛ), привлекал таможенными и
прочими льготами европейских ремесленников и купцов на постоянное
жительство в Литву, заключал выгодные для Великого княжества Литовского
торговые договоры. Укрепил государственную структуру, усовершенствовал
административную систему (ввёл институты тиунов, старост, суда
наместников), упорядочил повинности.
При Гедимине впервые упоминается Вильно (1323 год), ставший столицей
государства. В 1323 году заключил союз с Рижским епископством
против Ливонского ордена. Укреплял связи с Польшей, подготавливая союз
против ордена. В 1325 году заключил договор с королём Польши Владиславом
I Локетеком, скрепив его браком сына короля Казимира (Казимир III
Великий) со своей дочерью Альдоной (Анной). Отразил ряд вторжений
рыцарей, нанёс им несколько поражений (главное в 1331 году под
Пловцами).
В 1323 году обратился к папе Иоанну XXII с просьбой о крещении
литовцев, однако в 1324 году, опасаясь вмешательства ордена во
внутренние дела Великого княжества Литовского, отказался
подчиниться римской курии и принять крещение от ордена. В дальнейшем
проявлял веротерпимость и не препятствовал 5 из 7 своих сыновей принять
православие. Продолжал подчинение западнорусских и южнорусских
земель.
Под власть Гедимина в 1310-1330-е годы перешли Полоцк, Гродно,
Берестье, Витебск, Минск, Туров и Пинск; его вассалами стали также
лукомский, друцкий, дорогичинский и другие князья. При этом Гедимин
сохранял социальную структуру этих земель. Борясь с польскими феодалами
за власть над Южной Русью, закрепил за Великим княжеством Литовским
Волынь.
Соперничал с великим князем владимирским Иваном I Даниловичем
Калитой, оказывал влияние на политику Пскова, Новгорода, Смоленска,
Киева, стараясь не допустить в них усиления влияния московских князей.
Заключил антимосковский союз с князем тверским Дмитрием Михайловичем
Грозные Очи, выдав за него замуж дочь Марию (зима 1320/1321 года).
Титуловал себя «королём литовцев и многих русских».
При Гедимине Великое княжество Литовское достигло значительного
могущества, став фактически сильнейшим государством в Восточной Европе.
Гедимин был убит при осаде немецкой крепости Баербург.