Монгольская империя основана Чингисханом, который в
1206 году завершил объединение монгольских племён и был провозглашён их
верховным правителем.
В целях снижения нараставшей напряжённости в монгольском обществе,
вызванной жёсткими порядками новой государственности, и в целях
обогащения кочевой элиты Чингисхан с 1207 году приступил к завоеванию
соседних стран. Ко времени его смерти (1227 год) в состав империи вошли
Южная Сибирь, Средняя Азия (Хорезм, Мавераннахр, Семиречье), Хорасан,
восточный Дешт-и-Кипчак, территория разгромленного тангутского
государства Си Ся, было начато завоевание Северного Китая (Цзинь).
Быстрому территориальному расширению империи способствовали умелая
дипломатия и военное искусство монголов, слабость и раздробленность
соседних государств, использование монголами ресурсов захваченных стран
для обеспечения дальнейшей экспансии.
Около 1224 года Чингисхан выделил трём своим старшим сыновьям уделы
(улусы) в новоприсоединённых владениях: Дешт-и-Кипчак и Хорезм получил в
управление Джучи, Мавераннахр и Семиречье - Чагатай, Алтайскую горную
страну - Угэдэй; младший сын Толуй унаследовал управление Монголией
(«Коренным юртом») и командование основной частью войска.
Своим престолонаследником Чингисхан назначил Угэдэя, вступившего на
трон в 1229 году и принявшего титул «каан». При преемниках Чингисхана
- каанах Угэдэе, Гуюке (1246-1248 годы), Мункэ (1251-1259 годы), Хубилае
в состав Монгольской империи вошли Иран, Междуречье, Закавказье, Корея,
Тибет, часть Малой Азии; завершилось покорение всего Китая.
В результате походов Батыя были завоёваны западный Дешт-и-Кипчак,
Булгария Волжско-Камская и большая часть Руси; предпринимались попытки
вторжения в Японию и страны Юго-Восточной Азии.
В конце 1250-х годов из монгольских владений на Среднем и Ближнем
Востоке сформировался ещё один улус, основанный внуком Чингисхана –
Хулагу. Столицей империи первоначально являлся город Каракорум в
Монголии. В 1260 году Хубилай перенёс её на территорию Китая - в Кайпин,
а в 1264 году – в Ханбалык (китайский Даду, Чжунду; ныне Пекин).