Средневековые путешественники хотели найти морской путь в Азию,
во-первых, из-за того, что уничтожение Византии турками разрушило
традиционный сухопутный торговый путь, который соединял Европу со
странами Востока; а во-вторых, из-за человеческого любопытства – т.е.
из-за желания расширить границы известного им мира, побывать в далёких
морях и незнакомых странах.
Такие путешествия в конце XV в. стали возможны из-за использования
ранее неизвестных технических изобретений: компаса и астролябии, которые
позволяли в открытом море узнавать своё местоположение и определять
правильный маршрут, а также из-за строительства кораблей нового типа –
каравелл, которые отличались большой вместительностью, и благодаря
наличию нескольких мачт и парусов, позволяли осуществлять длительные
морские плавания. Особенно в этом деле преуспели испанцы и
португальцы.