Первобытные люди внимательно наблюдали за природой, но не всегда правильно понимали, что происходит в мире.
Первобытные люди верили в душу. Считалось, что она покидает тело во время сна. После смерти человека его душа продолжает жить в «стране мёртвых». Люди стали хоронить умерших, совершая погребальные обряды, клали в могилы различные вещи, считая, что они потребуются человеку после смерти, сооружали большие курганы.
Люди верили и в существование духов, наполняющих окружающий мир. Как им казалось, свои духи есть у всего в природе — животных и растений, рек, камней. Веру в существование души и духов называется анимизмом (от лат. anima — душа). Верили наши далёкие предки и в существование высших могущественных сил — богов. Они обожествляли Солнце, Луну, грозу, дождь — всё, от чего зависела жизнь, что могло нести угрозу.
Первобытные охотники предполагали, что их далёкими предками были животные. Каждый род считал своим предком какого-то зверя. Иногда рядом с жилищами устанавливали вырезанные из камня или дерева изображения зверей-предков. Первобытные охотники рисовали на теле изображение того зверя, чьё имя носил род.
Первобытные люди представляли себе богов в виде людей или животных. Они создавали идолов – изображения богов, думая, что боги вселяются в них. Чтобы боги услышали просьбы людей и оказали помощь, идолам приносили подношения, произносили магические заклинания, совершали различные обряды. Хранителями обрядов и заклинаний являлись колдуны. Постепенно представления людей о богах менялись и усложнялись. Так появилась религия — вера в сверхъестественные силы, управляющие жизнью людей и природой, и поклонение им.