Ближайшими соседями греческих колонистов в Северном Причерноморье были ираноязычные племена скифов. Они пришли сюда из Средней Азии в VIII веке до нашей эры. Согласно одной легенде, прародителем скифов был Зевс, согласно другой – Геракл. Племена скифов делились на три большие группы: царские скифы, скифы-кочевники и скифы-земледельцы.
Скифы играли большую роль в истории Ближнего Востока. По словам Геродота, они создали в Передней Азии свое царство, но вскоре были вытеснены. Наиболее ярким событием истории скифов была их война с царем Персии Дарием I в 512 году до нашей эры, в которой они одержали победу.
Во главе скифских племен стоял царь, ограниченный в своей власти союзным советом и народным собранием.