Рудименты и атавизмы являются особенно показательными для доказательства хода эволюции. Рудименты – это органы, которые утратили свое первоначальное значение, но сохранились в недоразвитом виде. Например, у человека это хвостовые позвонки, аппендикс или третье веко у глаза. Атавизмы – это появление у отдельных организмов конкретного вида признаков, которые существовали у его отдаленных предков, но тоже были утрачены в процессе эволюции. У человека это хвостатость, избыточный волосяной покров или многососковость.
И рудименты, и атавизмы позволяют восстановить ход эволюционного процесса на любых уровнях выше вида, а также выделить общие и характерные для большинства групп особенности их исторического развития.