Итальянский биолог и врач Ф. Реди в результате проведения серии опытов смог высказать и подтвердить предположение о том, что живое не возникает самопроизвольно, а появляется от живых организмов. Для этого во время своих экспериментов он помещал в сосуды куски мяса разных животных. Одни сосуды ученый плотно закупоривал, чтобы в них не поступал кислород. А другие оставлял открытыми. Через некоторое время в открытых сосудах заводились черви – личинки мух. В закрытых сосудах ничего не было. Свои наблюдения Ф. Реди обобщал и на их основании высказал предположение, что черви появились в результате полового размножения мух на гниющем мясе.
Луи Пастер в конце 70-х годов XIX века, как и Ф. Реди, проводил эксперименты, но в отличие от него, с бульонами. Ему удалось доказать, что они, как «неживые вещества», легко заражаются плесневыми грибами, бактериями, яйцами мух и другими микроорганизмами. Для своих опытов он также использовал сосуды, но с длинным изогнутым горлышком. Такая форма сосудов была «ловушкой» для микроорганизмов и частиц пыли, но хорошо пропускала воздух. Бактерии могли проникать в колбу и вызывать гниение и разложение находящегося в ней мяса только в том случае, когда ее горлышко было отломлено.