Большой Барьерный риф в Австралии — крупнейшая в мире система коралловых рифов.
Наибольшая система коралловых рифов находится в Коралловом море, вдоль восточного побережья Австралии, у побережья штата Квинсленд.
Длина рифа — 2300 км, а ширина — 2 км к северу и 150 км на юге. Рифы Австралии имеют сложную и уникальную структуру. Р
Образованные миллиардами крошечных коралловых полипов рифы являются единственным результатом жизнедеятельности организмов на Земле, который виден из космоса.
Сегодня Большой Барьерный риф — это морской национальный парк. Его защищают экологи, чтобы сохранить первозданность крупнейшего образования кораллов в мире от результатов человеческой деятельности — загрязнение окружающей среды, рыбалки, а также туризма.
Богатство подводного мира Большого Кораллового рифа настолько уникальное и большое, что туристы, которые бывают здесь впервые, не могут поверить своим глазам. В морском парке водится более 4000 видов моллюсков, 1500 видов различных рыб, а также 200 видов представителей орнитофауны Австралии.
Образование Большого Барьерного рифа кораллами началось очень давно. По оценкам, Рифу около 18 млн лет, хотя его возраст точно не установлен. А создателями этой колоссальной стены в океане являются коралловые полипы — маленькие живые морские организмы, принадлежащие к классу кишечнополостных. Полипы имеют прочный известковый панцирь. Получается, что риф — это не что иное, как тысячи и тысячи сросшихся таких панцирей.