Грибы представляют отдельное царство живой природы, которое объединяет большое количество видов этих загадочных существ. Их основное значение – разложение органических веществ и превращение их в неорганические соединения. Также грибы выполняют и множество других функций. Например, шляпочные грибы (а точнее их плодовое тело) употребляются в пищу птицами, насекомыми, моллюсками, зверями. Плесневые грибы живут в почве и принимают активное участие в почвообразовании. Соединение грибного мицелия и корня дерева – микориза – положительно влияет на рост растения, к которому оно прикреплено.
Человечество нашло множество способов применения грибов. Многие из них используются в пищу в вареном, жареном, тушенном, маринованном и соленом виде. Дрожжевые грибы применяются в хлебопекарной, молочной, спиртовой, пивоваренной и винодельной промышленностях. После переработки особого вида дрожжей можно получить витамины группы В1 и В2. А ферменты некоторых грибов используются для того, чтобы осветлить фруктовые соки, переработать грубые корма. В фармации из представителей этого царства получают большое количество лекарственных препаратов, антибиотиков (пенициллин), экстракты (спорыньи), ростовые вещества (гиббереллин).
Однако не все грибы съедобны и полезны. Более того, у многих съедобных грибов имеются двойники среди вредных и ядовитых представителей. Например, белая поганка считается двойником шампиньона, а сатанинский гриб очень похож на белый гриб. Опасны такие грибы тем, что содержат вещества, которые способствуют развитию злокачественных опухолей, а потому могут вызывать отравления, галлюцинации, серьезные заболевания, которые чаще всего заканчиваются летально.