Краткий пересказ сюжета
Николенька Иртеньев, шестнадцатилетний юноша, умный и целеустремленный, стремится поступить в университет и живёт по своим "Правилам жизни", записанным в специальной тетради. Его друг Дмитрий Нехлюдов играет важную роль в его жизни.
После успешной исповеди у монаха, Николенька с радостью поступает в университет. Он отмечает это событие с Дмитрием, братом Володей и другими знакомыми. На празднике он ссорится с господином Колпаковым, но его нерешительность и трусость оставляют у него чувство сожаления.
Перед отъездом в деревню по настоянию отца Николенька делает несколько визитов вежливости, где встречает Соню, свою давнюю возлюбленную. Его поездки к другим знакомым даются ему тяжело, и только общение с Дмитрием приносит удовольствие. Дмитрий делится своими чувствами к Любови Сергеевне.
В деревне Николенька размышляет о своём детстве и семье. Он увлекается фортепиано и мечтает о романтических отношениях. Отец Николеньки снова женится на Авдотье Епифановой, что вызывает напряжение в семье.
Учеба в университете разочаровывает Николеньку, и он испытывает разногласия с светской жизнью. Его симпатия к умной Вареньке Нехлюдовой и неудачи на экзаменах приводят его к переосмыслению своих "Правил жизни". В конце концов, Николенька решает переписать свои правила, стремясь к нравственности и самоконтролю.

Герои повести (коротко)
Николенька Иртеньев – 16-летний целеустремленный и умный юноша, стремящийся поступить в университет и разобраться в жизни. Создает "Правила жизни", чтобы руководствоваться ими. В процессе взросления сталкивается с трудностями и внутренними противоречиями.
Дмитрий Нехлюдов – Друг Николеньки, зрелый и рассудительный молодой человек. Помогает Николеньке разобраться в собственных чувствах и переживаниях. Влюблен в "старую деву" Любовь Сергеевну.
Дона Анна – Вдова, чье имя упоминается в связи с трагическим событием. В произведении она появляется через разговоры, и Дон Гуан стремится познакомиться с ней.
Дон Гуан – Главный антагонист произведения, возвращается из ссылки, чтобы продолжать свои похождения. Обманом пытается завоевать расположение Доны Анны и терпит печальный конец.
Володя Иртеньев – Младший брат Николеньки, с которым он проводит время в деревне. Меньше вовлечен в основную сюжетную линию, но оказывает влияние на Николеньку своими действиями.
Авдотья Епифанова – Мачеха Николеньки, молодая женщина, на которой Николенька негативно реагирует. Её отношения с детьми сложные и напряженные.
Варенька Нехлюдова – Умная, но некрасивая девушка, к которой Николенька испытывает симпатию. Она становится объектом его романтических чувств.
Соня – Девушка, с которой Николенька раньше имел романтические отношения. Встреча с ней вновь пробуждает в нем старые чувства.
Любовь Сергеевна – "Старая дева", в которую влюблен Дмитрий Нехлюдов. Её отношения с Нехлюдовым играют важную роль в развитии сюжета.
Пересказ по главам (коротко)
Глава 1.
Николенька Иртеньев, под влиянием дружбы с князем Дмитрием Нехлюдовым, начинает стремиться к личностному росту и моральному совершенству, жалуясь лишь на свою внешность.
Глава 2.
Весной Николенька ощущает вдохновение от природы и предчувствует яркое будущее, полон решимости действовать.
Глава 3.
Он стремится к любви и счастью, готов работать над собой для достижения этих целей.
Глава 4.
В семье Иртеньевых отсутствуют прежние уютные традиции. Отец увлекается азартными играми, гувернер и гувернантка покинули дом, а брат Володя ведет разгульный образ жизни.
Глава 5.
Николенька с энтузиазмом составляет свои "Правила жизни" на ближайший год.
Глава 6.
После исповеди Николенька вспомнил забытый грех, что вызывает у него чувство вины и стыда.
Глава 7.
Он снова едет в монастырь для продолжения исповеди и размышляет о духовной чистоте.
Глава 8.
Возвращаясь домой, Николенька хвалится извозчику своими чувствами после исповеди и ищет монеты для расплаты.
Глава 9.
Весна отвлекает Николеньку от учёбы, ему трудно сосредоточиться на учебниках.
Глава 10.
Николенька получает пятёрку по истории на экзамене в университете.
Глава 11.
На экзамене по математике Николенька меняется билетами с другим студентом и получает пятёрку, несмотря на недостаточные знания.
Глава 12.
Профессор латыни ставит Николеньке двойку, но он всё же поступает в университет и мечтает о студенческой жизни.
Глава 13.
Николенька чувствует себя взрослым и начинает делать покупки и курить в своей комнате, несмотря на тошноту.
Глава 14.
Князь Дмитрий Нехлюдов остаётся для Николеньки идеалом и лучшим другом.
Глава 15.
После празднования в ресторане, Николенька отказывается от предложения пойти к женщинам, следуя совету Дмитрия.
Глава 16.
Колпаков, человек с сомнительной репутацией, грубит Николеньке, и тот злится на Дубкова. Позже Николенька стыдится своего поведения.
Глава 17.
Николенька не любит, когда богатые смотрят на него свысока, но сам тоже пренебрегает бедными.
Глава 18.
Посещая Сонечку Валахину, Николенька снова влюбляется в неё.
Глава 19.
Николенька делает визит к княгине Корнаковой, ощущая себя неровней по отношению к её окружению.
Глава 20.
У Ивиных его принимают прохладно, Николенька чувствует себя ничтожным перед генералом.
Глава 21.
Князь Иван Иваныч принимает Николеньку тепло, и тот гордится тем, что не рассчитывает на наследство.
Глава 22.
Дмитрий Нехлюдов знакомит Николеньку с семьёй и Любовью Сергеевной, в которую сам влюблён.
Глава 23.
Николеньке не нравится Любовь Сергеевна из-за её внешности и поведения, но остальная семья его радует.
Глава 24.
Он размышляет о разных видах любви: красивой, самоотверженной и деятельной.
Глава 25.
Николенька обращает внимание на Вареньку Нехлюдову, но пока она ему не так интересна, как Сонечка.
Глава 26.
В семье Нехлюдовых Николенька ведет себя фальшиво, хвалится богатством и спорит.
Глава 27.
Николенька видит, как Дмитрий Нехлюдов страдает от зубной боли и ссорится, и раскаивается, молясь.
Глава 28.
Братья Иртеньевы возвращаются в родное Петровское, где Николенька вспоминает мать и радуется встрече с семьей.
Глава 29.
Володя скучает в деревне и считает местных девушек глупыми, но с братом у него особое понимание.
Глава 30.
Николенька учится играть на фортепиано, чтобы привлечь девушек, и представляет себя героями романов.
Глава 31.
Он делит людей на "комильфо" и "не комильфо", считая себя частью первой группы и подражая брату и его друзьям.
Глава 32.
Несмотря на свои рассуждения, Николенька наивен и наслаждается природой родных мест, мечтая о любви.
Глава 33.
Отец Николеньки начинает видеться с Авдотьей Епифановой, молодой соседкой.
Глава 34.
Отец и Авдотья объявляют о своей свадьбе, показывая свою взаимную привязанность.
Глава 35.
Володя против брака отца с Авдотьей, Николенька чувствует обиду, что кто-то займет место матери, но смягчается из-за вида плачущего отца.
Глава 36.
В университете Николенька чувствует себя одиноко и неуютно, не находя общего языка с разными группами студентов.
Глава 37.
Николенька тайно влюблен в разные барышень и дам, что приводит его к постоянным внутренним переживаниям.
Глава 38.
На своём первом балу Николенька стесняется танцевать и говорит ерунду.
Глава 39.
После первого кутежа он стыдится своего опьянения.
Глава 40.
Николеньке всё больше нравится семейный круг Нехлюдовых.
Глава 41.
Николенька разочаровывается в друге Дмитрии, считая его лицемерным, и ссорится с ним из-за любви к Любови Сергеевне.
Глава 42.
Николенька замечает, что отношения между его отцом и мачехой полны напряженности и недовольства.
Глава 43.
Николенька перестает интересоваться лекциями и начинает общаться с простыми студентами, завидя их искренности.
Глава 44.
Его привлекают бедные и умные студенты, такие как Зухин и Семенов, с которыми он начинает больше общаться.
Глава 45.
Не сдав экзамен, Николенька ощущает необходимость менять свою жизнь. Он возвращается к своим "Правилам жизни" и решает следовать им строго.