Краткий пересказ сюжета
Командир Левинсон поручает Морозко доставить важные документы в другой отряд. Сначала Морозко отказывается, но после угрозы командира соглашается. В пути он спасает раненого Павла Мечика и привозит его обратно, но относится к нему с недоверием.
Морозко вырос в шахтерской семье, рано начал работать, был ранен на фронте и вернулся домой, где поспешно женился. Он и его жена решили воевать за Советы, и Морозко присоединился к партизанам.
Позже Морозко попадается на краже дынь, и его едва не исключают из отряда. Японцы продолжают наступать, и Левинсон приказывает отступать. Мечик, оправившись от ранения, получает плохую лошадь, чем чувствует себя униженным.
Во время отступления решают оставить тяжелораненого Фролова, отравив его. Мечик пытается предотвратить это, но не успевает. Метелица, посланный в разведку, попадает в плен и погибает.
Отряд попадает в засаду, и Морозко, предупреждая товарищей, погибает сам, а Мечик трусливо убегает. Отряд прорывается через засаду, понеся тяжелые потери.

Герои романа (коротко)
Левинсон – командир партизанского отряда, ответственный и рассудительный, всегда думает о благе отряда, но иногда проявляет жесткость ради выполнения задач.
Иван Морозов (Морозка) – молодой партизан, вырос в шахтерской семье, храбрый, но временами безрассудный, ревнивый и не всегда обдумывает свои поступки.
Павел Мечик – молодой, неопытный боец, мечтатель и идеалист, стремящийся к подвигам, но проявляющий слабость и трусость в критических ситуациях.
Варя – жена Морозки, медсестра, красивая и обаятельная, но легкомысленная, не верна мужу, что вызывает у него ревность.
Пика – старый партизан, мудрый и опытный, часто беседует с Мечиком, представляет собой голос рассудка и житейской мудрости.
Метелица – разведчик, верный и преданный делу, погибает в плену, сохраняя молчание.
Бакланов – один из бойцов отряда, смелый и решительный, погибает в бою, до конца оставаясь верным своим товарищам.
Чиж – хитрый и изворотливый солдат, который учит Мечика увиливать от обязанностей, но при этом сам стремится получить выгоду в любой ситуации.
Фролов – тяжелораненый боец, осознающий свою неизбежную смерть, смиренно принимает свою участь, чтобы не обременять отряд.
Пересказ по главам (коротко)
Глава 1
Командир Левинсон дает поручение Ивану Морозову (Морозке) доставить важное сообщение в отряд Шалдыбы. Сначала Морозка отказывается, но после угрозы командира соглашается. Иван хочет увидеть свою жену Варю, работающую в лазарете. Он вспоминает свое прошлое – жизнь шахтера, участие в войне, переход на сторону красных. По дороге его обстреливают японцы, но Морозка спасает раненого солдата.
Глава 2
Морозка испытывает неприязнь к спасенному Павлу Мечику, считая его слабым и ненадежным. Павел, мечтающий о подвигах, оказывается разочарован суровой реальностью войны. В лазарете он знакомится с Варей, которая кажется ему красивой, но на деле оказывается не такой, как он представлял. Варя невольно привлекает Павла, хотя тот ревнует её к другим.
Глава 3
Морозка ревнует Варю к Павлу и считает его недостойным её. Он ворует дыни у председателя, но его ловят. Левинсон, узнав о воровстве, решает наказать Морозку, отбирая у него оружие и организуя собрание по этому поводу.
Глава 4
Мечик раздражен насмешками Морозки и считает, что спасение не дает тому права унижать его. Варя попадает в центр внимания нескольких мужчин, но когда замечает взгляд Павла, испытывает неловкость. Доктор, узнав, что Мечик был с максималистами, отдаляется от него. Варя утешает Павла поцелуем.
Глава 5
Левинсон организует собрание, где обсуждают проступок Морозки. Солдаты не любят Морозку, но он клянется больше не воровать. Левинсон предлагает солдатам помогать крестьянам в свободное время.
Глава 6
Левинсон, долгое время не решавшийся на активные действия, узнает, что поблизости нет японцев, и принимает решение отступать. Он собирает совет, где это решение поддерживают.
Глава 7
Левинсон отправляет письмо Сташинскому, приказывая выпустить раненых из лазарета. Варя провожает раненых, утешая их. Мечик остается и продолжает свои отношения с Варей, но вскоре его посещает Морозка, устраивая сцену ревности.
Глава 8
Морозка просит Левинсона отправить его во взвод, и тот соглашается. Командир отдает приказ собраться, но многие солдаты отсутствуют, и не все выполняют приказ.
Глава 9
Мечик впервые встает на ноги после ранения. Он продолжает отношения с Варей, но боится её и чувствует вину перед Морозкой. В отряде его начинают называть лентяем, и Павел подруживается с хитрым солдатом по фамилии Чиж.
Глава 10
Морозка замечает, что Павел слаб и сбивает его с правильного пути. В отряде появляются новые разведданные, и Левинсон отправляет Бакланова и Мечика в разведку. В ходе миссии они сталкиваются с японскими солдатами, и Мечик убивает одного из них.
Глава 11
Левинсон злится на Мечика за плохое обращение с лошадью и наказывает его. В отряде ловят рыбу и убивают свинью у местного жителя, что вызывает у Мечика моральные терзания. В госпитале он пытается предотвратить убийство Фролова, но не успевает. После этого Павел убегает, ощущая вину и страх.
Глава 12
Морозка чувствует, что в Мечике есть некая душевная красота, которой нет у него. Он уверен, что Варя выбрала Павла из-за этого. После известия о смерти Фролова, Морозка равнодушно закапывает могилу, а Варя разочаровывается в Павле. Она попадает в руки Чижа, который насильно овладевает ей.
Глава 13
Левинсон решает отправить Метелицу в разведку, а Мечика в дозор. В разговоре с Павлом, Левинсон советует ему не считать товарищей хуже себя. Мечик признается, что чувствует себя никому не нужным.
Глава 14
Метелица отправляется на задание, но попадает в засаду, где его жестоко избивают. Левинсон, чувствуя ухудшение состояния, приказывает отряду двигаться в сторону деревни, где должен был находиться Метелица.
Глава 15
Метелицу допрашивают, но он молчит. Когда начинают бить мальчика, которому он доверил свою лошадь, Метелица не выдерживает и нападает на врага, но его убивают. Отряд Левинсона вступает в бой, и Левинсон приказывает убить предателя.
Глава 16
После боя Варя находит убитого коня Морозки и помогает мужу, который опьянел, подняться. Во время атаки казаков Левинсон приказывает отступать через болото, и бойцы успешно избегают врага.
Глава 17
Казаки устраивают засаду, и Мечика захватывают, но он сбегает, предавая отряд. Морозка предупреждает отряд о нападении, но погибает. Левинсон ведет бойцов на прорыв, несмотря на потери и собственные ранения. Мечик, чувствуя свое предательство, хочет застрелиться, но не решается и уходит в город. Левинсон, переживая утрату Бакланова, сдерживает слезы и принимает на себя ответственность за оставшихся в живых.