Краткий пересказ сюжета
После того как крестьянский мальчик осиротел, добрый барин взял его к себе в имение. Мальчику поручали самую тяжелую работу, и он покорно выполнял все задания, хотя его считали глупым и никто не жалел. Однажды управляющий наказал его за то, что жеребята потоптали посевы, хотя виноват был другой мальчик, Пашка. Панька, пожалев товарища, пошел вместо него на наказание, за что его считали глупцом.
Когда началась война в Крыму, в деревню приехали чиновники для набора рекрутов. В то время как все крестьяне боялись за своих сыновей, Панька, единственный, с радостью отправился на фронт.

Герои рассказа (коротко)
Петька (Панкратий) — сирота, крестьянский мальчик, добрый и покорный, выполняющий самую тяжелую работу. Считался глупым из-за своей покорности, но на самом деле был добрым и самоотверженным, готовым жертвовать собой ради других.
Барин — великодушный человек, который позаботился о сироте, взяв его к себе в имение, но не проявлял особого участия в его судьбе, позволяя другим обращаться с мальчиком как угодно.
Управляющий — жестокий и властный человек, который безжалостно наказывает Петьку, даже если тот не виноват. Он олицетворяет строгую и несправедливую власть.
Пашка — сын доярки, ленивый и избалованный мальчик, который из-за своей безответственности приводит к проблемам, но перекладывает вину на Петьку.
Дворня — коллектив людей, работающих в имении, которые считают Петьку глупым и используют его для выполнения самых тяжелых и грязных работ.