Краткий пересказ сюжета
В произведении «Пикник на обочине» рассказывается о том, как после визита инопланетян на Земле появились опасные Зоны с аномалиями и загадочными артефактами. В эти Зоны могли проникать только сталкеры, среди которых был главный герой — Рэдрик Шухарт. Работая в лаборатории, он вместе с профессором Кириллом Пановым изучал артефакты, но однажды, во время вылазки в Зону, профессор погиб от воздействия аномалии. Это событие сильно повлияло на Рэдрика, и он снова начал заниматься сталкерством.
Спустя время Рэдрик узнаёт, что его дочь, родившаяся с аномалией, стала деградировать. Ради её спасения он решает найти Золотой Шар, который может исполнить желания. Для этого он берёт с собой Артура, сына напарника Барбриджа, зная, что на пути к Шару нужна жертва. Когда они достигают цели, Артур погибает в смертельной ловушке, произнеся своё желание о счастье для всех. Осознав свою вину, Рэдрик стоит перед Шаром, не зная, что попросить.

Герои повести (коротко)
Рэдрик Шухарт – главный герой, сталкер, обладающий отвагой и смекалкой. Он занимается поиском артефактов в опасной Зоне ради заработка и спасения своей семьи. Готов на риск ради тех, кого любит.
Кирилл Панов – профессор, начальник Рэдрика, учёный, интересующийся артефактами инопланетян. Погибает во время экспедиции в Зону из-за случайного контакта с аномалией.
Барбридж (Стервятник) – опытный сталкер, хитрый и изворотливый. Попадает в беду в Зоне, но спасён Рэдриком. Обещает показать дорогу к Золотому Шару.
Гута – жена Рэдрика, сильная и терпеливая женщина. Она остаётся с мужем, несмотря на все трудности жизни с сталкером.
Мартышка (Мария) – дочь Рэдрика и Гуты. Девочка с аномалией, похожая на обезьянку. Из-за влияния Зоны постепенно деградирует, что вызывает боль у родителей.
Артур Барбридж – сын Стервятника, молодой и неопытный сталкер. Становится жертвой на пути к Золотому Шару, желая счастья для всех.
Ричард Нунан – агент спецслужб, контролирующих Зону. Он следит за сталкерами и пытается контролировать распространение артефактов, работая под прикрытием.
Хрипатый и Костлявый – постоянные покупатели артефактов у Рэдрика, подпольные дельцы, заинтересованные в товаре из Зоны.
Золотой Шар – мистический артефакт, который, по легенде, исполняет желания, но требует жертвы.
Пересказ по главам (коротко)
Глава 1
Рэдрик Шухарт, 23-летний сталкер, решил оставить опасное ремесло и устроился работать лаборантом в Международный институт внеземных культур, где его начальником был профессор Кирилл Панов. Однажды профессор уговорил Рэда взять его с собой в Зону, чтобы найти артефакт «пустышку». Однако во время вылазки Кирилл случайно попал в ловушку, и вскоре после этого умер. Рэдрик винит себя за его смерть. Через некоторое время его подруга Гута забеременела, несмотря на предостережения, что дети сталкеров рождаются уродами. Гута решает сохранить ребенка.
Глава 2
Спустя шесть лет Рэдрик вернулся к сталкерскому делу. В очередной вылазке с напарником Барбриджем, известным как Стервятник, последний попал в ловушку и повредил ноги. Барбридж умолял не бросать его и пообещал показать путь к Золотому Шару, который якобы исполняет любые желания. Рэд не поверил в сказки, но вынес его из Зоны. Позже Рэд продал артефакты через своих знакомых и передал деньги детям Барбриджа. Его собственная дочь, Мартышка, родилась уродливой, но для Рэда и Гуты она была любимым ребенком. Вскоре Рэдрик был арестован за продажу артефактов.
Глава 3
Ричард Нунан, сотрудник спецслужбы, занимающейся контролем сталкеров, занимался слежкой за ними под прикрытием. Он узнал, что артефакты каким-то образом продолжают попадать к Барбриджу, несмотря на контроль. В беседе с ученым Валентином Пильманом Нунан слышит сравнение Зоны с «пикником на обочине»: пришельцы просто оставили мусор, который сталкеры теперь собирают. Посетив дом Шухартов, Нунан узнал, что состояние Мартышки ухудшилось, и она перестала понимать человеческую речь.
Глава 4
Рэдрик отправился в Зону вместе с Артуром, сыном Барбриджа, чтобы найти Золотой Шар. Артур мечтал вернуть отцу ноги, а Рэдрик – исцелить свою дочь. Сталкеры столкнулись с множеством ловушек на пути, включая самую опасную – «мясорубку», которая требовала жертву. Рэд использовал Артура как жертву для ловушки. Осознав, что он сделал, Рэдрик подошел к Золотому Шару и, не зная, что попросить, произнес: «Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженный!»