Краткий пересказ сюжета
Когда рассказчику было 5 лет, его оставили на Рождество у жестокого дяди. Тот убил взрослых медведей, но оставил умного и спокойного медвежонка Сганареля жить во дворе, за которым ухаживал Храпон. Спустя 5 лет медведь неожиданно напал на гуся и слепца с поводырем. Его посадили в яму и решили затравить, специально назначив Храпона стрелком. Во время травли Сганарель попытался сбежать, но другой стрелок случайно ранил Храпона. Медведь задержался возле друга, но Храпон не поднял на него руку, и Сганарель скрылся в лесу.
После слов священника о милосердии дядя тронулся и простил Храпона за его любовь к зверю. С тех пор дядя и Храпон стали помогать бедным, и Храпон символически «укротил зверя» — самого дядю.

Герои рассказа (коротко)
Рассказчик (мальчик) — 5-летний ребенок, наблюдательный и чувствительный. Был свидетелем жестоких охот дяди, с детства переживал за медведя Сганареля и молился о его спасении.
Дядя рассказчика — жестокий и суровый охотник. Устраивает жестокие охоты и травли зверей, но в итоге под влиянием слов священника и поступка Храпона меняется, обретает милосердие и начинает помогать людям.
Сганарель — умный и спокойный медведь, которого дядя оставил жить во дворе. Несмотря на прирученность, однажды напал на слепого и гуся, из-за чего был приговорен к травле. Проявляет преданность другу Храпону, задерживаясь возле него после ранения.
Храпон (Ферапонт) — добрый и смелый смотритель за медведями, друг Сганареля. Вынужден участвовать в травле медведя, но не стреляет в любимца. Прощен дядей за свою любовь к зверю и с того времени становится его другом и помощником.
Священник — мудрый и добросердечный старик, чьи слова о милосердии и значении Рождества тронули дядю и изменили его отношение к людям и животным.
Гувернер — человек, который доносит дяде о чувствах Храпона к Сганарелю, подливая масла в огонь и провоцируя назначение Храпона стрелком.
Флегонт — стрелок, который случайно ранил Храпона во время травли. Его промах позволил Сганарелю спастись.
Анна — сестра Храпона, которая рассказала рассказчику и его кузену о чувствах брата к медведю и помогла понять его привязанность к Сганарелю.
Слуги и гости — участники травли, которые сначала поддерживали дядю, но в итоге многие почувствовали жалость к медведю и не вмешались в его побег.
Пересказ по главам (коротко)
Глава 1
Рассказчик вспоминает, как в возрасте 5 лет его мать уехала к мужу-следователю, а его оставила на Рождество у жестокого дяди.
Глава 2
Дом дяди был мрачным, похожим на замок, и в одном окне были натянуты струны, которые завывали при сильном ветре, создавая жуткую атмосферу.
Глава 3
Дядя увлекался охотой на медведей, держа для этого специальных собак. Медвежат-сирот содержали в сарае, и за ними присматривал красивый и смелый парень по имени Храпошка (Ферапонт). Спокойного медвежонка, Сганареля, разрешали жить во дворе.
Глава 4
Сганарель уже 5 лет жил во дворе. Он был смышленым и дружелюбным медведем. Но если бы он стал агрессивным, его бы затравили собаками и убили охотники.
Глава 5
Сганарель был умным и красивым: носил шляпу и умел маршировать. Он дружил с Храпошкой, но однажды напал на гуся, жеребенка и слепого с поводырем. После этого его заперли в яму, готовясь к расправе.
Глава 6
На Рождество дядя решил устроить для гостей зрелище — затравку провинившегося медведя.
Глава 7
Сганареля заманили в яму обманом. Храпон не выдержал его плача и решил, что не будет стрелять в своего любимца, несмотря на приказ.
Глава 8
Мальчик и его кузен узнали о чувствах Храпона к медведю от его сестры Анны. Дядя назначил Храпона вторым стрелком, и рассказчик стал молиться о спасении Сганареля.
Глава 9
После рождественского ужина все гости отправились на травлю медведя. Дядя подал сигнал стрелкам начать.
Глава 10
Медведь не хотел вылезать из ямы. Дядя приказал Храпону вытянуть его наружу.
Глава 11
Храпон не мог ослушаться. Он вышел к медведю, и они обнялись. Сганарель выглядел несчастным, а на его голове была шляпа. Некоторым гостям стало его жалко.
Глава 12
Медведя начали травить собаки. Он убил пару из них сам, а остальных раздавило бревно, привязанное к его лапе.
Глава 13
Большинство гостей в страхе побежало обратно в дом, когда медведь начал крутить бревно, пытаясь освободиться.
Глава 14
Сганарель сбил бревном засаду Флегонта, и тот случайно ранил Храпона. Медведь, увидев раненого друга, остановился, а затем рванул в лес.
Глава 15
Все беспокоились, накажут ли Храпона за то, что он не убил медведя, как было приказано.
Глава 16
Священник рассказал детям о значении Рождества и милосердии. Дядя расчувствовался и простил Храпона, оценив его любовь к зверю. Он отпустил его, но Храпон остался и стал слугой и другом дяде. С тех пор дядя и Храпон стали добрыми и помогали людям. Храпон похоронил дядю, а затем сам лег рядом с ним.