Краткий пересказ сюжета
Старик Сантьяго рыбачит в Гольфстриме уже 84 дня без улова. Первые 40 дней с ним был мальчик Манолин, но его родители заставили его перейти на другую, «счастливую» лодку. Старик выглядит измождённым и бедно живёт в хижине из пальмовых листьев.
Однажды, сидя с мальчиком, Сантьяго делится планами пойти в море на рассвете. Утром он отправляется в открытое море, надеясь поймать рыбу, которую любит как женщину. Он ловит тунца и ждет, когда клюнет крупная рыба. Вскоре он понимает, что поймал огромного марлина, и начинает борьбу с ней.
Старик терпит множество трудностей, стараясь не дать рыбе вырваться. Он читает молитвы, чтобы набраться сил, и спустя время рыба всплывает на поверхность. Сантьяго ранит её гарпуном, но потом ему приходится защищать улов от акул.
Несмотря на нападения акул, старик сражается за свою добычу. Каждая встреча с акулами отнимает у него часть пойманной рыбы. Наконец, exhausted and battered, он возвращается домой, но на берегу остаётся лишь скелет рыбы.
Манолин находит Сантьяго, когда тот спит. Мальчик плачет, увидев старика и его раны, но обещает, что они снова будут рыбачить вместе. Сантьяго снова видит во сне львов, которые напоминают ему о молодости.

Герои повести (коротко)
Сантьяго – старик-рыбак, который борется с нищетой и одиночеством. Несмотря на неудачи в ловле рыбы, он полон решимости и отваги, проявляет глубокую любовь к морю и рыбалке.
Манолин – мальчик-помощник Сантьяго, который заботится о старике и ценит его. Он верит в Сантьяго и хочет учиться у него, несмотря на то, что его родители настаивают на том, чтобы он рыбачил на другой лодке.
Марлин – огромная рыба, с которой Сантьяго ведет долгую и упорную борьбу. Она символизирует силу и красоту природы, а также идеал, к которому стремится старик.
Акулы – хищные рыбы, которые атакуют улов Сантьяго, символизируя трудности и угрозы, с которыми сталкивается человек в жизни.
Другие рыбаки – персонажи, которые представляют общество вокруг Сантьяго. Они наблюдают за его усилиями и в конечном итоге испытывают к нему уважение.