В начале XVIII века Франция под властью Людовика XIV стремилась к гегемонии в Западной Европе. Однако соседние государства объединились в коалицию, чтобы противостоять её мощи. После Северной войны Россия вошла в число великих держав. К середине столетия сформировалась пентархия пять ведущих стран Европы. Их взаимодействие строилось на принципе европейского равновесия, при котором ни одна держава не должна была стать слишком сильной.