По водообеспеченности Северные материки занимают среднее положение между самым сухим континентом — Южной Америкой и влажным — Африкой и Австралией.
Величины стока распределяются по территории материков неравномерно. Особенно это характерно в наибольшей степени — для её западной части.
Неравномерность распределения поверхностного стока зависит от разного количества количества процента увлажнения, связанного с соотношением осадков и испаряемости, от строения поверхности суши. Так, в Евразии, для которой характерен котловинный рельеф, более 30 % площади приходится на области внутреннего стока.
В Северной Америке бессточных районов очень мало, они составляют всего несколько процентов территории материка и расположены во внутренних котловинах Большого Бассейна и Мексиканского нагорья. На Северных материках есть все виды внутренних вод.
Южные материки резко отличаются друг от друга по водности. Это связано как с климатическими особенностями, так и с различиями в строении поверхности материков.