Варяги начали активно проникать на территорию восточных славян в IX веке одновременно с образованием Хазарии. Варяги были кочевыми охотниками, которые нападали на славянские поселения и грабили торговые караваны. Путь «из варяг в греки» соединял Балтийское и Чёрное моря по рекам и вел в столицу Византии — Константинополь. Варяги интересовались торговыми маршрутами, проходившими через земли славян, и стремились извлечь из них прибыль.