Противопоставление мира детей и мира взрослых — одна из центральных тем повести «Маленький принц». Оно проявляется в различии их взглядов на жизнь, ценностей, приоритетов и способности видеть истинную суть вещей.
Когда Маленький принц был ребёнком, он нарисовал удава, который проглотил слона. Взрослые увидели только шляпу и посоветовали ему заниматься серьёзными вещами, а не рисованием. Они не смогли разглядеть в его рисунке воображение и творчество, что является ярким примером того, как взрослые утрачивают способность видеть суть за формой.
Маленький принц удивляется, почему взрослые так любят цифры. Для него они бессмысленны. Он рассказывает о своей планете, а взрослый человек, с которым он говорит, интересуется только цифрами: «Сколько лет, сколько килограммов, сколько…» Он даже не хочет слушать про цветок, ему важны только «серьёзные вещи», то есть цифры.
Путешествуя по астероидам, Маленький принц встречает взрослых, которые олицетворяют пороки и абсурдность мира взрослых: Король, который правит всем, но правит лишь тем, что ему и так подчиняется; Честолюбец, которому нужны только аплодисменты; Пьяница, который пьёт, чтобы забыть, что ему совестно пить; Деловые люди, которые считают звёзды, чтобы владеть ими, но не понимают их красоты. Все они заняты бессмысленными, с точки зрения Маленького принца, «важными» делами, не видя истинных ценностей жизни.
Эти примеры показывают, что взрослые, погружённые в мир материальных ценностей и «серьёзных дел», теряют способность видеть красоту, ценить дружбу, любить и понимать друг друга, в то время как дети сохраняют эту способность, обладая «зоркостью сердца». Маленький принц напоминает нам о том, как важно сохранить в себе эту детскую мудрость.