Старые представления о мире основывались на религиозных догмах и философских рассуждениях, в то время как новые представления базируются на научных наблюдениях, экспериментах и математическом анализе.
В старых представлениях Земля часто считалась центром Вселенной (геоцентрическая модель), в новых представлениях Земля — лишь одна из планет, вращающихся вокруг Солнца (гелиоцентрическая модель).
Старые представления часто объясняли явления природы волей богов, а новые представления стремятся найти естественные причины и законы, управляющие миром.