Среди важнейших деятелей Северо-Восточной Руси первым считается сын Юрия Долгорукого, при котором княжество приобретает независимость от Киева. При Юрии Долгоруком в летописи впервые упоминается Москва в 1147 году. При сыне Юрия Долгорукого Владимиро-Суздальское княжество становится фактическим политическим центром Руси, а столица переносится во Владимир, который стоит на реке Клязьме. Символическим событием становится взятие Киева в 1169 году войсками сына Андрея Боголюбского. При нём наблюдается расцвет культуры: строится знаменитая церковь Покрова на Нерли, «невеста в камне». Однако Андрей Боголюбский был убит в результате заговора в 1174 году. После этого князем становится брат Андрея Всеволод по прозвищу Большое Гнездо. При нём во Владимире строится «жених в камне» — Дмитриевский собор. Последним князем независимого Владимирского княжества можно назвать Юрия Всеволодовича, который погиб в битве с монголами на реке Сить.